Seis especies de hongos zombis descubiertas en Jalisco, una en honor a Guillermo del Toro

En los bosques tropicales de Jalisco, un grupo de científicos liderados por César Ballesteros, de la Universidad de Guadalajara, ha encontrado seis nuevas especies de hongos entomopatógenos. Estos hongos son capaces de infectar hormigas y arañas, alterando su comportamiento por un período aproximado de un año.

Ballesteros explica que cuando el hongo entra en el organismo de la hormiga, comienza a producir metabolitos que interactúan con su sistema nervioso, lo que provoca un comportamiento errático en el insecto. "El hongo hace que la hormiga se desplace hacia lugares específicos que llamamos 'cementerios', ideales para propagar la infección", detalló.

El ciclo de vida del hongo: un proceso siniestro pero natural

Estos 'cementerios' son áreas donde las hormigas muertas se acumulan. En su último momento, la hormiga se aferra a la corteza de los árboles o a las hojas, donde finalmente fallece y permite que el hongo continúe su desarrollo.

Ballesteros también ha nombrado a una de las especies como 'Ophiocordyceps deltoroi' en homenaje a Guillermo del Toro, quien es originario de Jalisco y ha tenido un impacto significativo en el cine de terror y fantasía. "Este hongo, que se asemeja a los personajes creados por Del Toro, es un símbolo de cómo la ciencia puede conectar con el arte", comentó el investigador.

Este descubrimiento es crucial para la ciencia en México, ya que representa la primera vez que se identifican estas especies en el país, ampliando el conocimiento sobre los hongos del reino Fungi.

Además de su relevancia ecológica, estos hongos podrían tener aplicaciones médicas, ya que algunos de ellos producen sustancias que potencialmente podrían utilizarse para tratar enfermedades como el cáncer y la esclerosis múltiple.