Las advertencias de la Cepal sobre El Niño y su impacto en la economía latinoamericana

De acuerdo con la Comisión Económica para América Latina y el Caribe (Cepal), el fenómeno de El Niño podría derivar en una contracción del Producto Interno Bruto (PIB) regional de al menos un 2% en un plazo de tres años, además de agregar cerca de 4.8 millones de personas a la pobreza hacia el final de esta década. Se estima que la mayor parte de esta pérdida económica ocurriría en el primer año del evento climático.

Este análisis se encuentra en el informe especial titulado “Los efectos del fenómeno El Niño en América Latina y el Caribe y recomendaciones para enfrentarlo”, que fue presentado el 21 de septiembre. La Cepal señala que los efectos del fenómeno podrían variar entre los diferentes países, pero resaltó que los sectores más vulnerables serían la energía, la agricultura, la pesca y la infraestructura.

Proyecciones de la NOAA sobre El Niño

La Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos (NOAA) indica que hay más de un 90% de probabilidad de que El Niño alcance una intensidad muy fuerte durante el otoño e invierno del año 2026-2027. Además, se estima una posibilidad del 75% de que se produzca un evento histórico entre octubre y diciembre de 2026.

La Cepal advierte que este evento podría traer consigo presiones inflacionarias, un menor crecimiento económico y una reducción en los ingresos de los hogares, efectos que podrían extenderse más allá de la duración del fenómeno.

Sectores en riesgo por El Niño

En el ámbito energético, se anticipa que las altas temperaturas aumenten la demanda de electricidad, mientras que la escasez de agua podría generar interrupciones y mayores costos operativos, dado que en muchos países más del 70% de la energía proviene de fuentes hidroeléctricas. La pesca está igualmente en riesgo, ya que el debilitamiento de las corrientes de aguas frías del Pacífico podría modificar la disponibilidad de nutrientes y afectar la distribución de especies marinas. Históricamente, durante eventos similares, las capturas regionales han disminuido drásticamente, como se evidenció en 1972-1973 con una caída del 52.7% y del 26.9% entre 1997 y 1998.

En el sector agrícola, la FAO ha identificado que existe más del 70% de probabilidad de sequías en zonas del Corredor Seco de Centroamérica, así como en Colombia, Venezuela y varios países del Caribe, lo que podría impactar negativamente las cosechas y la ganadería.

Frente a este panorama, la Cepal ha propuesto diez medidas para que los gobiernos se anticipen a los impactos de El Niño. Estas incluyen el fortalecimiento de los sistemas de alerta temprana, la protección de infraestructura crítica, la creación de mecanismos financieros de emergencia, la diversificación de las fuentes energéticas, la mejora en la gestión del agua y la ampliación de las redes de protección social.

Las medidas preventivas son menos costosas que actuar después de declarar una emergencia”, afirmó José Manuel Salazar-Xirinachs, secretario ejecutivo de la Cepal, quien instó a adoptar un enfoque proactivo ante el riesgo climático.