Descubrimiento de Beta Pictoris d: el exoplaneta más tenue jamás fotografiado

Un equipo de astrónomos ha hecho un notable hallazgo al identificar un nuevo exoplaneta llamado "Beta Pictoris d", ubicado a aproximadamente 63 años luz de nuestro planeta. Este descubrimiento fue posible gracias al Telescopio Muy Grande (VLT), del Observatorio Europeo Austral (ESO), que permitió captar la luz de este cuerpo celeste, el cual posee el brillo más débil registrado en un exoplaneta hasta la fecha.

"Beta Pictoris d" es un gigante gaseoso que supera en masa a Júpiter, siendo 2,4 veces más pesado que este último. Sin embargo, en comparación con otros planetas de su sistema, como "Beta Pictoris b" y "Beta Pictoris c", que son diez veces más masivos que Júpiter, este nuevo planeta es relativamente más pequeño.

Durante años, "Beta Pictoris d" había permanecido oculto para los astrónomos, en parte debido a su temperatura relativamente baja, lo que lo hace extremadamente tenue frente a la luminosidad de su estrella anfitriona. A pesar de que existían imágenes directas del planeta, su brillo no era suficiente para destacar claramente en las observaciones.

Markus Bonse, astrónomo del ESO y coautor del estudio, mencionó que "Beta Pictoris d" es cien veces más tenue que su vecino más famoso, "Beta Pictoris b", lo que lo convierte en el exoplaneta más débil jamás capturado directamente desde la Tierra. Este último había sido fotografiado hace casi 18 años, marcando un hito en la astrofísica con una de las imágenes más emblemáticas del sistema beta Pictoris, capturando un planeta orbitando una estrella en un entorno previamente considerado solo como un disco de polvo cósmico.

El descubrimiento de "Beta Pictoris d" fue posible gracias al uso del innovador instrumento ERIS, que está diseñado para obtener imágenes más nítidas del espacio mediante tecnología espectográfica e infrarroja. Este avance en la observación astronómica también fue respaldado por una investigación independiente publicada el mismo día, que involucró a las agencias espaciales de Estados Unidos, Europa y Canadá, a través del Telescopio Espacial James Webb.